Il Concorso internazionale è una delle sezioni chiave del Festival: presenta uno stimolante panorama del cinema d’autore contemporaneo, in cui le opere prime dei giovani talenti affiancano i lavori dei cineasti affermati. Al classicismo rivendicato dagli uni si oppone l’audacia formale degli altri, in un programma geograficamente e stilisticamente molto variato, in cui gli autori sono tuttavia uniti dalla preoccupazione comune d’interrogarsi sulla poetica cinematografica. I cinque autorevoli membri della giuria sono incaricati di assegnare il prestigioso Pardo d’oro (del valore di 90’000 CHF) a uno dei venti film, fiction o documentari di finzione (di 35mm o digitali) provenienti dal mondo intero e presentati in prima mondiale o internazionale.