Quando il Festival è alle porte, il Pardo con il suo passo felpato dipinge di macchie gialle e nere l’intera città di Locarno. Difficile immaginare, durante questa insolita muta, che il felino non sia sempre stato l’emblema del Festival. Eppure, fino agli anni Sessanta, il premio attribuito ai vincitori del concorso aveva tutt’altro aspetto: era una vela – in realtà una piccola barca a vela – in perfetta armonia con l’immagine della città lacustre. Nel 1968 la barca levò definitivamente gli ormeggi per lasciare il posto a una nuova statuetta, ideata dallo scultore locarnese Remo Rossi: il Pardo. Perché un tale cambiamento di rotta? Nei due anni precedenti, per mancanza di accordo con la Federazione Internazionale delle Associazioni dei Produttori cinematografici, il Festival aveva dovuto sospendere il concorso internazionale. Ritornata la normalità, e probabilmente per voltare pagina, il comitato esecutivo del Festival volle istituire un nuovo premio. Chi abbia avuto l’idea del Pardo, la storia non lo dice. Ma come mai proprio un (leo)pardo ? Gli anziani locarnesi risponderebbero in coro: «Perché è il simbolo di Locarno!» In effetti, osservando da vicino l’emblema della città, è facile notare un quadrupede, propriamente un leone, seduto sulle zampe posteriori, che tiene lo stemma municipale. Inoltre, la parola «Pardo» in italiano, termine adottato dal Festival per designare il premio, indica un animale mitico che lo distingue dal «leopardo» della savana. Ma questo Pardo che nel mese di agosto dona i suoi colori alla città e premia i migliori film della manifestazione da quasi 40 anni, non sarà forse un miraggio, una creatura inventata di sana pianta dal cinema? Forse. Anche se alcuni storici azzardano una spiegazione iconografica: per molto tempo, l’emblema di Locarno sfoggiava un leone irriconoscibile, smagrito e quasi privo di criniera. I locarnesi presero a chiamare «Pardo» quell’animale raffigurato in piedi, in una posizione molto felina. E ben presto, di leoni non si parlò più.